明礬有鉀明礬、銨明礬、鈉明礬三種，鉀明礬學(xué)名十二水合硫酸鋁鉀（Alum），俗稱明礬，是含有結(jié)晶水的硫酸鉀和硫酸鋁的復(fù)鹽。無色立方晶體，外表常呈八面體，或與立方體、菱形十二面體形成聚形，有時以｛111｝面附于容器壁上而形似六方板狀，屬于α型明礬類復(fù)鹽，有玻璃光澤。密度1.757g/cm3，熔點92.5℃。64.5℃時失去9個分子結(jié)晶水，200℃時失去12個分子結(jié)晶水，溶于水，不溶于乙醇。

明礬是一種民生產(chǎn)品，廣泛應(yīng)用于食品、凈水、制藥、造紙、印染、水產(chǎn)品腌制等行業(yè)，今天仍然在發(fā)揮積極作用。古代，明礬主要被用于治療暑氣、澄清濁水、腌制海蜇和紡織染色業(yè)等。民國中期，除少數(shù)作鞣革、染色和藥品之用外，以作肥料為多，尤以浙江省最為普遍。1964年國內(nèi)明礬總需求量，工業(yè)用礬約占45%，農(nóng)業(yè)用礬約占30%，其余約占25%。上海、天津、廣州、南京等大中城市工業(yè)用礬數(shù)量最為集中，以河北、遼寧為代表的華北、東北地區(qū)炸油條、炸麻花、淀粉加工、獸藥加工，明礬用途相當(dāng)廣泛；江蘇、浙江、福建、山東等沿海地區(qū)漁業(yè)用礬比重很高；長江、黃河、珠江、黑龍江等流域民用凈化用礬數(shù)量可觀；浙江、安徽除工業(yè)及其他方面需要外，農(nóng)田用礬地位顯著。60年代后期，明礬供應(yīng)重點由工業(yè)轉(zhuǎn)移到食用上來，占總需求量60%以上。到90年代，明礬供需情況又有所變化。據(jù)1990年4月成立的“平陽礬礦礦志辦公室”成員調(diào)查，明礬在工業(yè)上用途最廣，用量最大，工業(yè)用礬對象大體可分為19個行業(yè)，其中主要是造紙、制藥、顏料生產(chǎn)、食品加工等4個行業(yè)。