葉黃素酯是一種重要的類(lèi)胡蘿卜素脂肪酸酯，性狀：深紅棕色細(xì)小顆粒。主要結(jié)構(gòu)由兩個(gè)六元碳環(huán)由一個(gè)含十八碳原子的共軛雙鍵的長(zhǎng)鏈相連接而成，分子量：1045.71分子式：C72H116O4
在常溫下，高純度的葉黃素酯（含量60%-95%）呈金黃色酯橙紅色粉末，它易溶于氯仿、二氯甲烷、二氯化碳、等氯代烴，可溶于正已烷、丙酮、乙酸乙酯、乙醇等溶劑，其穩(wěn)定性強(qiáng)于葉黃素，只有在高溫、強(qiáng)酸、鐵離子和氧等因素下對(duì)葉黃素酯破壞較大。
大部分存在于自然界中的葉黃素酯可分為反式葉黃素酯和順式葉黃素酯，基本都以全反式分子構(gòu)型為主。全反式葉黃素酯又可分為：葉黃素單酯和葉黃素二酯。它廣泛存在于萬(wàn)壽菊花、南瓜、甘藍(lán)、首糟等植物體內(nèi)。其中，在萬(wàn)壽菊花中含量最為豐富，高達(dá)30%至40%。在萬(wàn)壽菊花和其它植物中，葉黃素一般與脂肪酸(如月桂酸、棕桐酸等)結(jié)合成酯的形式存在。
補(bǔ)充色素
葉黃素酯經(jīng)人體吸收后分解為游離態(tài)葉黃素，具有晶體葉黃素補(bǔ)充人體流失葉黃素的基本功能（補(bǔ)充食用量應(yīng)≤12 毫克/天）。
（1）補(bǔ)充人眼視網(wǎng)膜黃斑區(qū)域黃斑色素密度，保護(hù)黃斑，促進(jìn)黃斑發(fā)育。
（2）保護(hù)眼睛不受光線損害，延緩眼睛的老化及防止病變。
（3）抗氧化，有助于預(yù)防機(jī)體衰老引發(fā)的心血管硬化、冠心病和腫瘤疾病。
（4）保護(hù)視力，緩解視疲勞癥狀；（視物模糊、眼干澀、眼脹、眼痛、畏光等）
（5）預(yù)防黃斑變性及視網(wǎng)膜色素變性，減少玻璃膜疣的產(chǎn)生。
著色作用
天然葉黃素酯是一種重要的類(lèi)胡蘿卜素脂肪酸酯，主要的構(gòu)型為全反式，具有C=C長(zhǎng)鏈的發(fā)色集團(tuán)，表現(xiàn)出艷麗的金黃。兩側(cè)沒(méi)有活潑的羥基，因此也就決定葉黃素酯是一種十分穩(wěn)定的食品著色劑。對(duì)光、熱和空氣非常穩(wěn)定，可廣泛使用于食品、飲料、化妝品等應(yīng)用領(lǐng)域，具有廣闊的應(yīng)用前景。同時(shí)，它經(jīng)過(guò)乳化以后，可以制成水溶性著色劑。天然葉黃素酯將替代化學(xué)合成的食用級(jí)著色劑，提高人們的健康水平。
預(yù)防AMD用途
葉黃素的一個(gè)重要的生物學(xué)功能就是保護(hù)視網(wǎng)膜，防止與紫外線波長(zhǎng)接近的藍(lán)光的損傷。全球發(fā)現(xiàn)的老年性黃斑變性(Age一related Macular Degenera-tion, AMD)是65歲以上人群的主要致盲眼病。
天然葉黃素酯和玉米黃素酯被攝人體內(nèi)后，在人體脂肪酶的作用下，水解成游離態(tài)的葉黃素和玉米黃素。他們以高濃度沉積于人眼底黃斑中，可作為近紫外藍(lán)光的吸收劑，通過(guò)捕獲自由基、防止或降低氧化和自由基對(duì)視網(wǎng)膜帶來(lái)的傷害而行使保護(hù)功能，可以有效降低AMD的發(fā)生率
至今為止，已有不少數(shù)量的關(guān)于葉黃素酯的研究在科學(xué)刊物上發(fā)表，包括許多針對(duì)人類(lèi)的臨床試驗(yàn)。一系列研究表明，攝人葉黃素酯后，血液中葉黃素的水平升高，證實(shí)了葉黃素酯在體內(nèi)可容易地轉(zhuǎn)化為游離的葉黃素。進(jìn)一步的實(shí)驗(yàn)研究了增補(bǔ)葉黃素酯對(duì)增加視網(wǎng)膜黃斑色素密度的效果。這些研究發(fā)現(xiàn)，攝人葉黃素酯后，黃斑色素密度有顯著的提高。在健康人群和初期AMD患者中都出現(xiàn)了這一現(xiàn)象。這說(shuō)明，病變的黃斑也可從葉黃素酯中獲得穩(wěn)定的葉黃素，甚至已經(jīng)確診為AMD的病人也能從葉黃素酯的增補(bǔ)劑中受益。AMD患者可從葉黃素增補(bǔ)劑獲益的事實(shí)是通過(guò)葉黃素抗氧劑增補(bǔ)試驗(yàn)證實(shí)的。這是一個(gè)為期12個(gè)月，以安慰劑為對(duì)照的干預(yù)實(shí)驗(yàn)，實(shí)驗(yàn)對(duì)象為老年AMD男性患者，實(shí)驗(yàn)以葉黃素或葉黃素酯與抗氧化劑混合對(duì)實(shí)驗(yàn)對(duì)象增補(bǔ)。實(shí)驗(yàn)結(jié)果發(fā)現(xiàn)，受試對(duì)象的黃斑色素密度提高了50%，并且眼睛功能也得到了相當(dāng)?shù)母纳啤?/p>
增強(qiáng)免疫
最新的研究發(fā)現(xiàn)，在動(dòng)物的整體水平上，向體內(nèi)補(bǔ)充葉黃素可以促進(jìn)抗原刺激的淋巴細(xì)胞增殖反應(yīng)，并可影響細(xì)胞表面分子的功能性表達(dá)。葉黃素對(duì)細(xì)胞免疫的調(diào)節(jié)作用主要表現(xiàn)在與細(xì)胞凋亡和基因調(diào)節(jié)的關(guān)系上。