低聚糖集營養(yǎng)、保健、食療于一體，廣泛應(yīng)用于食品、保健品、飲料、醫(yī)藥、飼料添加劑等領(lǐng)域，被譽(yù)為“未來型”新一代功效食品。目前產(chǎn)量最大、應(yīng)用最廣的低聚糖主要來源于淀粉，通常稱為麥芽低聚糖。麥芽四糖是由 α-1，4 糖苷鍵連接的葡萄糖四聚體，是一種新型的麥芽低聚糖。麥芽四糖（G4，Maltotetraose）是由α-1, 4糖苷鍵連接的葡萄糖四聚體，一般是由麥芽四糖淀粉酶水解淀粉而來，屬于低聚麥芽糖中的直鏈低聚麥芽糖，集營養(yǎng)、保健、食療等功能于一體，被譽(yù)為最有希望的低聚麥芽糖。
麥芽四糖的甜度僅為蔗糖的20％，但粘度為蔗糖的5倍，是一種極好的食品添加劑。麥芽四糖對(duì)氨基酸引起的褐變反應(yīng)（也稱為美拉德反應(yīng)）具有很高的穩(wěn)定性，并且耐酸和耐熱。另外，麥芽四糖還具有防止食品中蛋白質(zhì)變性及保持速凍食品新鮮度等功能。同時(shí)，它還是很好的保健品，可作為“功能性食品”的原料，主要添加到家禽、家畜、魚等飼料中，還可使用于養(yǎng)蜂、養(yǎng)蠶等。麥芽四糖外觀呈無色、透明、粘稠狀液體，口感微甜、無任何不良異味，也無可見雜質(zhì)。它具有保濕性好、吸濕性低、增稠作用強(qiáng)，有一定的耐酸和耐熱性，冰點(diǎn)作用小，易形成光澤皮膜等特點(diǎn)，因此具有良好的使用性。另外，麥芽四糖還具有防止食品中蛋白質(zhì)變性及保持速凍食品新鮮度等功能。
麥芽四糖由于其良好的流動(dòng)性、無色、無異臭味、微甜等特點(diǎn)，在食品行業(yè)被廣泛應(yīng)用，并且用量比例很高時(shí)，也不會(huì)掩蓋產(chǎn)品原有食品的風(fēng)味和香味，是一種優(yōu)良的添加劑。麥芽四糖易溶于水，黏性適度，增稠性、膠黏性、抑制糖結(jié)晶和穩(wěn)定泡沫的效果好，具有優(yōu)良的乳化性能，有促進(jìn)產(chǎn)品成型和調(diào)整產(chǎn)品組織結(jié)構(gòu)的作用，可用于糖果、糕點(diǎn)、飲料、冷飲中，能防止晶體析出、抑制淀粉老化、增加粘稠感、提高食品的感官品質(zhì)。1）優(yōu)良的食品添加劑：麥芽四糖由于其良好的流動(dòng)性、無色、無異臭味、微甜等特點(diǎn)，在食品行業(yè)被廣泛應(yīng)用，是一種優(yōu)良的添加劑。麥芽四糖易溶于水，黏性適度，增稠性、膠黏性、抑制糖結(jié)晶和穩(wěn)定泡沫的效果好，具有優(yōu)良的乳化性能，有促進(jìn)產(chǎn)品成型和調(diào)整產(chǎn)品組織結(jié)構(gòu)的作用，可用于糖果、糕點(diǎn)、飲料、冷飲中，能防止晶體析出、抑制淀粉老化、增加粘稠感、提高食品的感官品質(zhì)。
2）功能性食品：麥芽四糖具有較好的耐酸鹽和耐熱性，并且不易褐變，在人體內(nèi)的消化吸收非常好，可作為兒童病人及運(yùn)動(dòng)員的食品原料。人體長期食用，能有效抑制腸道中產(chǎn)氣腐敗菌和胡蘿卜軟腐歐文氏病原菌的增殖，具有凈化腸道、增進(jìn)健康的作用。因此，近年來麥芽四糖在食品行業(yè)中得到廣泛的應(yīng)用，是理想的食品基礎(chǔ)原料。
3）作為經(jīng)腸營養(yǎng)劑：經(jīng)腸營養(yǎng)劑是專門為消化吸收機(jī)能低下和低營養(yǎng)狀態(tài)的人群設(shè)計(jì)的一種營養(yǎng)品。該營養(yǎng)物質(zhì)是以經(jīng)口、經(jīng)管營養(yǎng)為主的營養(yǎng)劑，以補(bǔ)助營養(yǎng)為目的，可刺激食欲和調(diào)節(jié)胃腸道功能，并且安全易行，因此受到廣泛的應(yīng)用。然而經(jīng)腸營養(yǎng)劑中的糖類以前多采用葡萄糖、蔗糖、麥芽糖等單糖或雙糖，但由于這些糖類使用時(shí)滲透壓很高，很容易引起滲透壓性腹瀉，所以都會(huì)同時(shí)加入調(diào)節(jié)滲透壓的糊精。研究發(fā)現(xiàn)，麥芽四糖由于其分支結(jié)構(gòu)少，并且屬于直鏈狀的低聚糖，低滲透壓，能夠以高效率分解、代謝，所以可以作為營養(yǎng)劑有效的糖類和能量來源。

1.單酶法制備麥芽四糖

主要采用麥芽四糖淀粉酶分解淀粉得到。由于該酶具有的獨(dú)特分子結(jié)構(gòu)性質(zhì)，淀粉需經(jīng)預(yù)處理，使其DE 值控制在 8~12，添加麥芽四糖酶量應(yīng)控制在 0。02%，最適反應(yīng)溫度為 58 ℃，最適反應(yīng) pH 值為 6。8~7。0，最適反應(yīng)時(shí)間 6~7 h，得麥芽四糖粗水解液。粗水解液再經(jīng)滅酶、冷卻澄清、過濾、真空濃縮、噴霧干燥，成固體成品。該方法簡單易行，且成本不高，被廣泛應(yīng)用。

2.普魯蘭酶協(xié)同作用制備麥芽四糖

普魯蘭酶是一種支鏈淀粉酶，它對(duì)支鏈淀粉和糖原等支點(diǎn)的 α-1，6 糖苷鍵具有很強(qiáng)的水解作用，生產(chǎn)低聚異麥芽糖時(shí)，大多以玉米和木薯淀粉為原料，淀粉經(jīng)液化、糖化或再轉(zhuǎn)苷，再經(jīng)過濾、離子交換等處理得到具有一定濃度的糖漿或糖粉。利用酶法生產(chǎn)麥芽四糖，應(yīng)適當(dāng)加入普魯蘭酶作為協(xié)同酶。因?yàn)榧尤肫蒸斕m酶之后大多數(shù)淀粉糖的過濾速度都減慢了，但糖漿透射比增大，有利于提高糖的品質(zhì)。

白色結(jié)晶粉末，可溶于甲醇、乙醇、DMSO等有機(jī)溶劑，來源于蜂蜜。用于含量測定/鑒定/藥理實(shí)驗(yàn)等