兒茶素可以作為活性氧（ROS） 清除劑和金屬離子螯合劑直接發(fā)揮抗氧化功效，也可通過誘導(dǎo)抗氧化酶，抑制促氧化酶間接體現(xiàn)抗氧化活性。

兒茶素類化合物是茶葉中的主要功能成分，占茶葉干質(zhì)量的12%～24%。為眾所知，兒茶素具有抗炎癥、抗菌、抗病毒及抗氧化等效用。

兒茶素（英文：Catechin），又稱茶單寧，兒茶酸，是茶葉中黃烷醇類(黃烷-3-醇)物質(zhì)的總稱，兒茶素是茶多酚中最重要的一種，約占茶多酚含量的75%到80%，也是茶的苦澀味的來源之一。 兒茶素主要分為四種：表兒茶素（Epicatechin EC）、表沒食子兒茶素（Epigallocatechin EGC）、表兒茶素沒食子酸酯（Epicatechin gallate ECG）和表沒食子兒茶素沒食子酸酯（Epigallocatechin gallate EGCG）。 兒茶素是黃烷-3-醇，一種天然苯酚和抗氧化劑。它是一種植物次生代謝產(chǎn)物。它屬于基團(tuán)黃烷-3-醇類(黃烷醇)，黃酮類化合物化學(xué)家族的一部分。兒茶素化學(xué)家族的名字從兒茶取得，這是含羞草屬兒茶或金合歡兒茶的汁或水煮提取物。

兒茶素是茶葉中黃烷醇類物質(zhì)的總稱。兒茶素是茶多酚中最重要的一種，約占茶多酚含量的75%到80%，也是茶的苦澀味的來源之一。

兒茶素又稱兒茶精，茶單寧。茶湯的泡沫中富含兒茶素。其為黃烷醇的衍生物。兒茶素最初由兒茶中提取出。為無色結(jié)晶形固體;能溶于水;其水溶液受熱或在無機酸存在下，容易聚合成無定形鞣質(zhì)。和咖啡因同屬茶葉中的兩大重要機能性成分，但是又以兒茶素為茶湯中最主要的成分。臨床實驗調(diào)查顯示，兒茶素可以通過血液循環(huán)進(jìn)入全身，加強新陳代謝，增強脂肪的氧化和能量消耗從而達(dá)到抑制肥胖的作用，尤其是對內(nèi)臟脂肪的抑制作用，能達(dá)到理想的減肥效果。

近年來，關(guān)于茶多酚中兒茶素類物質(zhì)的研究多從分子水平上探討其對生物代謝中的酶類、信號轉(zhuǎn)導(dǎo)通路及調(diào)控因子等因素的影響，而表現(xiàn)出我們所熟知的抗氧化抗輻射、抗突變、抗腫瘤、延緩衰老、減肥降脂保護(hù)神經(jīng)、護(hù)心健腦 等功能。兒茶素類物質(zhì)作為茶葉中主要功能性成分的地位已得到醫(yī)學(xué)界學(xué)者的廣泛認(rèn)同，其高純度的各類單體已在國內(nèi)外逐漸實現(xiàn)商品化。究其機理，兒茶素諸多功效的體現(xiàn)主要源于其結(jié)構(gòu)中含有大量活性酚羥基。