GSH 是非酶性抗氧化劑，是細(xì)胞合成的抗氧化劑，通過其巰基氧化-還原態(tài)的轉(zhuǎn)換，作為可逆的供氫體，主要在細(xì)胞內(nèi)的水相提供抗氧化保護(hù)。GSH- Px 和GST、脫氫抗壞血酸還原酶等催化的反應(yīng)都需要GSH 作為供氫體；含巰基/二硫基的酶的活性也受細(xì)胞內(nèi)氧化型谷胱甘肽(GSSG) /還原型谷胱甘肽(GSH) 比值的影響。GSH 還可以復(fù)活被活性氧損傷的巰基酶。
GSH 分子特點(diǎn)是具有活性巰基( -SH) 和γ- 谷氨酰鍵。巰基是GSH 最重要的功能基團(tuán)。巰基可參與機(jī)體內(nèi)多種重要生化反應(yīng)，保護(hù)體內(nèi)重要酶蛋白巰基不被氧化、滅活而保證能量代謝、細(xì)胞利用。GSH 代謝途徑中，在GSH 轉(zhuǎn)移酶(GST) 谷氨酰轉(zhuǎn)肽酶( γ- GTP) 、GSH-過氧化物酶- 還原酶(GSH- Pxre)的參與下，對細(xì)胞內(nèi)自發(fā)或酶促反應(yīng)所產(chǎn)生的活性中間產(chǎn)物可清除、解毒，從而在活體細(xì)胞抗氧化物作用中起重要保護(hù)作用。GSH 不僅參與了細(xì)胞抗氧化反應(yīng)、維持機(jī)體的氧化還原平衡，還參與了調(diào)節(jié)細(xì)胞增生、機(jī)體免疫應(yīng)答以及在神經(jīng)系統(tǒng)中充當(dāng)神經(jīng)調(diào)質(zhì)和神經(jīng)遞質(zhì)的作用。研究發(fā)現(xiàn)，氧化應(yīng)激條件下，細(xì)胞核因子(NF1)DNA 結(jié)合活性呈GSH 依賴性，其機(jī)制可能是GSH 在巰基轉(zhuǎn)移酶的作用下參與NF1的氧化敏感半胱氨酸的還原狀態(tài)的維持。另有研究證實(shí)，GSH 參與了脂多糖誘導(dǎo)的細(xì)胞因子轉(zhuǎn)錄的調(diào)節(jié)及I- KB/NF- KB 信號(hào)通路的調(diào)節(jié)。GSH 含量的降低，是一種潛在的凋亡早期激活信號(hào)，隨后產(chǎn)生的氧自由基(ROS) 促使細(xì)胞發(fā)生凋亡。氧化應(yīng)激誘導(dǎo)的GSH 耗竭是氧化應(yīng)激介導(dǎo)細(xì)胞信號(hào)轉(zhuǎn)導(dǎo)的中間環(huán)節(jié)之一。溢出細(xì)胞的GSH 是其裂解酶作用下的產(chǎn)物，進(jìn)一步誘導(dǎo)了細(xì)胞的氧化應(yīng)激。