發(fā)現(xiàn)

首個證明氦存在的證據(jù)是太陽色球的發(fā)射光譜中的一條亮黃色譜線。1868年8月18日，法國天文學家皮埃爾·讓森在印度的貢土爾觀測日全食時，發(fā)現(xiàn)了這條波長為587.49 nm的譜線。起初人們推測這條譜線來自鈉。同年10月20日，英國天文學家約瑟夫·諾曼·洛克耶在太陽光譜中發(fā)現(xiàn)了一條黃線。由于這條譜線的波長和夫朗和斐譜線中鈉產(chǎn)生的D1線和D2的波長相似，洛克耶將其命名為D3線。他還提出這條譜線來自太陽上的一種尚未在地球上發(fā)現(xiàn)的元素。洛克耶和英國化學亨利·愛德華·阿姆斯特朗（英文：Edward Frankland）以希臘語中的?λιο?（helios，意為“太陽”）一詞，將這一元素命名為Helium.

性質(zhì)

氦氣在所有氣體中最難液化，沸點僅為4.22K，這源于氦極低的極性。同時，氦是唯一不能在標準大氣壓下固化的物質(zhì)，也沒有固-液-氣三相點。基于類似的原因，氦在水中的溶解度也極小，20°C時每升水中僅能溶解8.61毫升。

液氦在溫度降至2.178 K（?271 ℃）時，性質(zhì)會發(fā)生突變，粘度極小，能形成只有幾個原子厚度的薄膜，發(fā)生無粘度流動，成為一種超流體，稱為氦(II)，正常的液氦稱作氦(I)。這種氦(II)的表面張力很小，能沿容器壁向上流動，直到兩邊液面等高。此時的氦熱傳導(dǎo)性為銅的800倍，成為導(dǎo)熱性能極佳的熱導(dǎo)體。其比熱容、壓縮性等都是反常的。液氦的另一重要性質(zhì)是能穿透許多常見材料，如PVC、橡膠與大部分玻璃，所以玻璃杜瓦瓶無法用于液氦的操作。

氦的化學性質(zhì)很不活躍，一般狀態(tài)下不會和其它物質(zhì)反應(yīng)，但目前已獲得在高于113GPa壓力下熱力學穩(wěn)定的Na2He，并且可能存在15GPa條件下結(jié)構(gòu)類似的Na2HeO。

用途

由于氦很輕，而且不易燃，因此它可用于填充飛船、氣球、溫度計、電子管、潛水服等。也可用于原子反應(yīng)堆和加速器、激光器、冶煉和焊接時的保護氣體，還可用來填充燈泡和霓虹燈管，也用來制造泡沫塑料。

由于氦在血液中的溶解度很低，因此可以加到氧氣中防止減壓病，作為潛水員的呼吸用氣體，或用于治療氣喘和窒息。

液體氦的溫度（-268.93℃）接近絕對零度（-273.15℃），因此它在超導(dǎo)研究中用作超流體，制造超導(dǎo)材料。液態(tài)氦還常用做冷卻劑和制冷劑。在醫(yī)學中，用于氬氦刀以治療癌癥。

它還可以用作人造大氣層和鐳射媒體的組成部分。

由于化學性質(zhì)極其穩(wěn)定，一般不與其它物質(zhì)發(fā)生反應(yīng)，氦氣也用于防腐，毛澤東水晶棺內(nèi)的氣體即為氦氣。