二羥基吲哚是黑色素的前位體，它在空氣中氧化、聚合變成黑色素。由二羥基吲哚轉化的黑色素與人體頭發(fā)的黑色素結構相近，親和性好，顏色自然，染發(fā)就是黑色素附著在毛發(fā)表層，染發(fā)同時還能護發(fā)。而傳統(tǒng)的染發(fā)劑是對苯二胺等染料中間體在堿性基料中與酸性的氧化劑混合進入發(fā)髓，發(fā)生中和反應、氧化還原反應，染料中間體在發(fā)髓里聚合成大分子，聚合過程中還有小分子脫落，即有縮聚現(xiàn)象。整個頭皮像一個反應釜，染發(fā)時，在頭皮上進行著四種化學反應，頭發(fā)會變得又粗又硬，容易脫落。

具有綠色安全的特性作為染發(fā)劑的新原料，二羥基吲哚具有綠色安全的特性。二羥基吲哚的分子量約是最常用的染料中間體對苯二胺的兩倍，相對來說，它不像對苯二胺一樣容易進入發(fā)髓和頭皮染色，也不容易堵塞毛囊。它的分子上有兩個羥基與頭發(fā)中的二硫鍵相互吸附固著在毛發(fā)的表層，在空氣中氧化聚合成二聚、三聚體，就不容易褪色，達到染發(fā)持久的目的。因此它的染發(fā)機理是：黑色素吸附在毛發(fā)的表面，形成的保護膜。染發(fā)的同時可以起到防塵、防曬的作用。