乙烯是由兩個碳原子和四個氫原子組成的化合物，兩個碳原子之間以雙鍵連接。是最簡單的烯烴，分子式CH2=CH2。是合成纖維、合成橡膠、合成塑料（聚乙烯及聚氯乙烯）、合成乙醇（酒精）的基本化工原料，也用于制造氯乙烯、苯乙烯、環(huán)氧乙烷、醋酸、乙醛、乙醇和炸藥等，少量存在于植物體內，是植物的一種代謝產物，能使植物生長減慢，促進葉落和果實成熟。常溫下為無色易燃氣體。熔點－169℃，沸點－103.7℃。幾乎不溶于水，難溶于乙醇，易溶于乙醚和丙酮。
乙烯分子里的C=C雙鍵的鍵長是1.33×10-10米，乙烯分子里的2個碳原子和4個氫原子都處在同一個平面上。它們彼此之間的鍵角約為120°。乙烯雙鍵的鍵能是615千焦/摩，實驗測得乙烷C—C單鍵的鍵長是1.54×10-10米，鍵能348千焦/摩。這表明C=C雙鍵的鍵能并不是C—C單鍵鍵能的兩倍，而是比兩倍略少。因此，只需要較少的能量，就能使雙鍵里的一個鍵斷裂。這是乙烯的性質活潑，容易發(fā)生加成反應等的原因。

在形成乙烯分子的過程中，每個碳原子以1個2s軌道和2個2p軌道雜化形成3個等同的sp2雜化軌道而成鍵。這3個sp2雜化軌道在同一平面里，互成120°夾角。因此，在乙烯分子里形成5個σ鍵，其中4個是C—H鍵(sp2—s)1個是C—C鍵(sp2—sp2)；兩個碳原子剩下未參加雜化的2個平行的p軌道在側面發(fā)生重疊，形成另一種化學鍵：π鍵，并和σ鍵所在的平面垂直。如：乙烯分子里的C=C雙鍵是由一個σ鍵和一個π鍵形成的。這兩種鍵的軌道重疊程度是不同的。π鍵是由p軌道從側面重疊形成的，重疊程度比σ鍵從正面重疊要小，所以π鍵不如σ鍵牢固，比較容易斷裂，斷裂時需要的能量也較少。乙烯是重要的化工原料，大量的乙烯用來制聚乙烯，其次是制環(huán)氧乙烷、苯乙烯、乙醛、乙醇、氯乙烯等。
工業(yè)中乙烯的生產主要是以石油為原料，采用管式爐裂解法，從裂解氣中分離出乙烯。另外，從焦爐煤氣中也能分離得到乙烯。實驗室里制備乙烯，可由乙醇脫水而制得。

第二次世界大戰(zhàn)以后，隨著石油工業(yè)的發(fā)展，世界乙烯的產量一直是呈直線上升的。目前乙烯的系列產品，在國際上占全部石油化工產品產值的一半左右。因此往往以乙烯生產的水平來衡量石油化學工業(yè)發(fā)展的水平。我國的石油化學工業(yè)是在開發(fā)了大慶、勝利、華北、大港、克拉瑪依等幾個大油田，實現(xiàn)了石油基本自給之后發(fā)展起來的。1965年我國乙烯生產實現(xiàn)了零的突破，年產乙烯3 000噸1973年開始引進年產30萬噸乙烯的大型裝置，同時自己也設計、制造，安裝了一批裝置，這樣使我國的石油化學工業(yè)逐步發(fā)展起來。1983年，乙烯的年產量為65萬噸。1989年發(fā)展為年產165萬噸，居世界第九位。目前，我國有4個年產30萬噸乙烯的工程，它們是大慶乙烯工程、南京揚子乙烯工程、齊魯乙烯工程和上海乙烯工程。乙烯生產原料的選擇是一個重大技術經濟問題，由于原料及其裂解難易程度不同，乙烯和副產物的收率也不相同。這不僅影響乙烯裝置的投資和生產成本，而且也會影響石油化學工業(yè)的生產組織和管理、產品生產工藝路線的選擇、裝置的穩(wěn)定生產，以及生產能力和投資效果的發(fā)揮。
一個國家究竟采用哪一種原料，資源條件是首先考慮的因素。
美國有豐富的濕性天然氣資源，富含輕質烷烴，又有發(fā)達的天然氣加工工業(yè)，長期以來就是以濕性天然氣中回收的輕質烴作為生產乙烯的原料。北海沿岸國家(如英國、挪威等)在開發(fā)北海油田氣的過程中，可以獲得一部分輕質烷烴，因此這些國家利用它作為乙烯原料。有些國家，如日本雖然本國沒有石油資源，但由于從國際上能夠獲得穩(wěn)定的石油供應，因此有可能利用進口的石油。西歐、日本進口的油品主要來自中東，中東原油輕組分較多，石腦油餾分通常占原油的20%左右。這種石腦油辛烷值低，不宜作車用汽油，石腦油曾經是有剩余的餾分，這是日本、西歐等國選用石腦油作為乙烯原料的一個主要原因。19世紀末人們發(fā)現(xiàn)美人蕉碎屑燃燒后的煙霧能促使溫室中的波羅開花，點燃的煤油爐也會使溫室中的青檸檬逐漸變黃成熟。這種促使果實成熟的物質直到20世紀60年代才被科學家發(fā)現(xiàn)原來是乙烯。乙烯是由植物體內的甲硫氨酸經過轉化和分解而形成，存在于植物的各部位，含量很低，在成熟的果實中含量較高。溫度和氧濃度能影響乙烯的生成。在逆境下，體內乙烯成倍或數(shù)十倍地增加，能造成器官加速衰老和脫落，使植物其他部分更好地保存。這種現(xiàn)象是植物在長期進化過程中獲得的一種防御性機制。乙烯最明顯的生物效應是引起“三重反應”，即抑制莖的伸長生長，促進莖的加粗和莖的負向地性消失、呈現(xiàn)水平方向生長。乙烯對果實有加速催熟效果，可以調節(jié)植物開花期，增加瓜類雌花數(shù)，改變瓜類性別，促進球莖、鱗莖發(fā)芽等。乙烯還能提高細胞膜透性，增強呼吸強度，促進RNA的合成和轉錄，提高過氧化物酶和纖維素酶等酶系的活性。
由于乙烯是氣體，使用不便，中國從1970 年開始人工合成活性較高的乙烯利(2-氯乙基磷酸)及其酯類。這是一類作用與乙烯相同的液體化合物，在pH4.1以上，可釋放出乙烯氣體，可用于果實(包括番茄、柑桔、梨、桃、香蕉、柿子、西瓜等)的催熟，加速棉花老葉的脫落。南瓜等幼苗1～4片葉時，噴灑100～200 ppm 乙烯利，可使雌花著生的節(jié)位降低，增加雌花數(shù)。將乙烯利的稀釋液涂在橡膠樹干割線下的部位，能延長流膠時間，增加橡膠產量。抑制黃化豌豆幼苗伸長生長，促進增粗和改變向地性(三重反應)以及葉片產生的偏上性反應是乙烯專一的生物效應，常作為生物鑒定方法。發(fā)動和促進器官和組織(果實、花冠、葉片)的成熟、衰老、凋萎和脫落是乙烯最顯著的生理作用。其他效應包括促進開花; 誘導雌花形成;打破某些種子的休眠;抑制幼苗頂端鉤開放; 抑制根生長;誘導不定根和根毛形成; 促進皮孔增生; 增加植物的排泌作用。一般乙烯生理作用的閾值為0.01ppm，半大反應值0.1ppm，10ppm達到飽和。1964年利伯曼 (M. Liberman)等提出乙烯來自蛋氨酸。1979年亞當斯(D.A.Ada-ms)和楊 (S. F. Yang) 發(fā)現(xiàn)1-氨基環(huán)丙烷基羧酸(ACC)為乙烯生成的直接前體，并確定了植物體內乙烯生物合成的途徑：蛋氨酸→腺苷蛋氨酸(SAM)→ACC→乙烯。催化SAM形成ACC的ACC合成酶是乙烯生成的主要限速因素，氨基乙氧基乙烯甘氨酸(AVG)、氨氧乙酸(AOA)等能有效地抑制這個反應。ACC還能形成結合物丙二?；鵄CC(MACC)。幾乎所有高等植物的組織都能產生微量乙烯，萌發(fā)的種子和生長迅速的分生組織中乙烯生成量很高。許多真菌也能生成乙烯。果實等器官成熟、衰老和脫落時組織中乙烯生成量劇增，濃度增高可達幾個數(shù)量級。蘭花開始凋萎時乙烯生成高達3 400納升/克·時，生長素促進乙烯生成。干旱、水澇、極端溫度、化學傷害和機械損傷都能刺激植物體內乙烯增加，稱為“逆境乙烯”，會加速器官的衰老、脫落。早期生產中利用乙烯熏煙催熟香蕉。乙烯熏氣已普遍用于香蕉催熟，柑桔、檸檬脫綠和加速烤煙。液態(tài)乙烯釋放劑乙烯利在應用上更為方便和廣泛，在田間催熟番茄、棉花和煙草可以提早采收，改善品質，并能使成熟一致，便于機械收獲。用于瓜類可增加雌花數(shù)，提早結實和增加產量。此外，還能刺激橡膠樹排泌膠乳，誘導菠蘿開花，增加甘蔗含糖量以及用于疏花疏果。抑制乙烯生成和作用的技術(如氣調貯藏)，亦已普遍用于水果、蔬菜、花卉、苗木儲運時的保鮮。常溫常壓下為無色可燃性氣體，略有烴類特有的氣味。乙烯是重要的有機化工基本原料，主要用于生產聚乙烯、乙丙橡膠、聚氯乙烯等石油化工最基本原料之一。在合成材料方面，大量用于生產聚乙烯、氯乙烯及聚氯乙烯，乙苯、苯乙烯及聚苯乙烯以及乙丙橡膠等；在有機合成方面，廣泛用于合成乙醇、環(huán)氧乙烷及乙二醇、乙醛、乙酸、丙醛、丙酸及其衍生物等多種基本有機合成原料；經鹵化，可制氯代乙烯、氯代乙烷、溴代乙烷；經齊聚可制α-烯烴，進而生產高級醇、烷基苯等。主要用作石化企業(yè)分析儀器的標準氣工業(yè)上采用的乙烯生產方法有石油烴裂解、乙醇催化脫水、焦爐煤氣分離等。由于石油和天然氣資源豐富，大規(guī)模生產乙烯成本低、質量好。因此，大量乙烯主要用石油裂解法生產。乙醇催化脫水法只限于為精細化學品提供數(shù)量不大的乙烯的場合。有害氣體低毒吸入-哺乳動物 LCL0 950000 PPM/2分與空氣混合易爆易燃; 火場排放辛辣刺激煙霧; 防止燙傷庫房通風低溫干燥; 與氧化劑分開存放泡沫、二氧化碳TWA 11500 毫克/立方米