葉黃素（lutein），植物學物質領域內的希望之星，如今正受到人們的青睞。葉黃素不但是一種作為抑制癌癥及心臟病危險的抗氧化劑，而且在保護眼睛方面，也起到相當重要的作用。葉黃素是存在眼內的一種重要的類胡蘿卜素。根據(jù)《眼科學》最近的報道，含葉黃素的食物具有防治白內障及保護因年齡帶來的斑點變性病的眼睛。 

年齡相關的斑點變性（ARMD）對65歲以上的人來說，是成為永遠失明的原因。美國有1300萬人患ARMD癥狀，估計120萬人因這種疾病陷于視覺障礙。隨著65歲以上人口的增加，到2050年這個數(shù)字估計將翻一翻，從國民健康的觀點來年，這個問題很重要?，F(xiàn)在，能有效預防ARMD的手段還沒有。不過，靠增加葉黃素含量高的食品的攝取量，有減少ARMD發(fā)生的可能性。 

葉黃素不僅有預防ARMD的效果，而且被認為對這種眼病有治療效果。美國CVA治療中心視力檢查部門的領導，斯圖爾特·里查博士進行過有關食物中的葉黃素豐富的食品能恢復因ARMD引起的眼障礙。里查的發(fā)現(xiàn)已經(jīng)在1999年2月召開的美國視力檢查師南部委員會的年度大會上發(fā)表過。其中提到：“只要增加葉黃素含量豐富食品的攝取量，患者的視力功能就出現(xiàn)良好的效果。” 里查給受試者在一周內攝影取4至7次菠菜，每次5盎司（約140克）時，觀察了3個月，發(fā)現(xiàn)視力功能有所恢復。 根據(jù)研究，含葉黃素的食物最豐富的是獼猴桃，其次是黃玉米和蛋黃。由于葉黃素不能在體內合成，所以必須從食物中攝取.

葉黃素功效

保護視力

葉黃素對視網(wǎng)膜中的黃斑有重要保護作用，缺乏時易引黃斑退化和視力模糊．進而出現(xiàn)視力退化，近視等癥狀。葉黃素是NA的前體，在人體內可轉化為VA。葉黃素對眼睛的主要生理功能是作為抗氧化劑和光保護作用．視神經(jīng)不可再生，極易受到有害自由基的傷害，葉黃素的抗氧化作用可抑制有害自由基的形成。葉黃素可吸收大量藍光，藍色可見光的波長和紫外光接近，是能達到視網(wǎng)膜的可見光中潛在危害性的一種光．在到達視網(wǎng)膜上敏感的細胞前，光先經(jīng)過葉黃素的最高聚集區(qū)，這時若視黃斑處的葉黃素含量豐富就能將這種傷害減至最小。 

抗氧的作用

葉黃素具有較強的抗氧化作用，能抑制活性氧自由基的活性，阻止活性氧自由基對正常細胞的破壞．有關實驗證明，活性氧自由基可與DNA、蛋白質、脂類發(fā)生反應，削弱它們的生理功能，進而引發(fā)諸如癌癥、動脈硬化，增齡性黃魔變性癥等慢性病的發(fā)生．葉黃素可通過物理或化學淬滅作用滅活單線態(tài)氧，從而保護機體免受傷害，增強機體的免疫能力。 

降低白內障的發(fā)生率

白內障是世界范圍內導致失明的主要眼疾，最新的研究證明通過增加葉黃素的攝入量可達到生率的目的，目前認為其機理為較低的黃斑色素密度與中老年人較高的晶狀體視覺密度緊密關聯(lián)，而較高的晶狀體視覺密度被認為是白內障發(fā)病的明顯特征。 

延緩動脈硬化作用

最近的研究結果表明，葉黃素對早期的動脈硬化進程有延緩作用。主要是動脈主干道血管內膜厚度的變化與血液中葉黃素含量之間的關系．血液中葉黃素含量較低，極易引起動脈血管壁增厚，隨著葉黃素含量的逐漸增加，動脈壁增厚趨勢降低，動脈栓塞也顯著降低．同時，動脈壁細胞中的葉黃索還可降低LDL膽固醇的氧化性。 

抗癌作用 

多項研究表明，葉黃素對多種癌癥有抑制作用，如乳腺癌、前列腺癌、直腸癌、皮膚癌等．根據(jù)紐約大學藥物學院最近的研究，在降低乳腺癌的發(fā)病率與葉黃素攝人量間有很緊密的關系，調查發(fā)現(xiàn)葉黃素攝人量低的實驗組的乳腺癌發(fā)病率是攝人量高組的(2．08～2．21)倍 。這種作用可能涉及與其他器官組織協(xié)同的間接免疫調節(jié)作用．該項研究得出結論，在膳食中攝人葉黃素不僅能抑制腫癌甚至可以起到預防腫瘤發(fā)生的作用．有關機構建議人均每天攝入400 g～600 g的水果和蔬菜可使患癌癥的相對危險性降低50% 。

對視網(wǎng)膜色素變性（RP）的作用

視網(wǎng)膜色素變性（RP）是一種慢性、進行性、遺傳性、營養(yǎng)不良性視網(wǎng)膜色素病變。RP早期只有夜盲的癥狀，完全不影響工作，夜盲癥狀常在兒童期即出現(xiàn)，隨著病情的發(fā)展，暗適能力退化，怕光，視力悄然下降，視野縮小，最后呈管狀視野而失明，被稱為"不是癌癥的癌癥"。RP主要包括原發(fā)性視網(wǎng)膜色素變性，結晶性視網(wǎng)膜色素變性，白點狀視網(wǎng)膜色素變性和無色素性視網(wǎng)膜色素變性。

RP病變主要為視網(wǎng)膜神經(jīng)上皮層、特別是負責暗光下視力的桿細胞的進行性退變，出現(xiàn)夜盲，繼以視網(wǎng)膜由外向內各層組織的逐漸萎縮，伴發(fā)神經(jīng)膠質增生。色素上皮層也發(fā)生變性和增生，可見色素脫失或積聚，并向視網(wǎng)膜內層遷徙。視網(wǎng)膜血管壁發(fā)生玻璃樣變性而增厚，甚至管腔完全閉塞。脈絡膜血管可有不同程度硬化，毛細血管完全或部分消失。視神經(jīng)可完全萎縮，視肋上常有神經(jīng)膠質增生，形成膜塊，與視網(wǎng)膜內的膠質膜相連接。

哈佛大學眼睛疾病個案管理小組對老年性視網(wǎng)膜黃斑變性（AMD）和視網(wǎng)膜色素變性（RP）與葉黃素的攝入量關系作了研究，將患者分成三組，每日分別攝入30mg、10mg、3mg以下葉黃素。每日攝入30mg葉黃素達140天者，視網(wǎng)膜色素平均增加20～40%，老年性視網(wǎng)膜黃斑變性（AMD）和視網(wǎng)膜色素變性（RP）病變者的視力皆明顯增加。而攝入30mg組和3mg以下組，兩組相差86%的治療率?？梢姡a充葉黃素可以增加視網(wǎng)膜色素密度，提高RP患者的視力，提高RP的治療率。 

防治糖尿病性視網(wǎng)膜病變

糖尿病性視網(wǎng)膜病變，是由高血糖長期侵襲造成眼睛視網(wǎng)膜毛細血管循環(huán)障礙：血流滯緩，組織缺氧，毛細血管管壁變性變脆，眼底后極部視網(wǎng)膜上出現(xiàn)微血管瘤、點狀或片狀出血、棉絮狀滲出，造成視力減退。如果此時未及時治療，病變會進一步發(fā)展。由于缺氧而眼睛視網(wǎng)膜產(chǎn)生新生血管，就會引起玻璃體出血、繁殖性視網(wǎng)膜病變，牽引性視網(wǎng)膜脫離、繼發(fā)性青光眼等，導致失明。葉黃素、玉米黃素可以顯著提高血管抵抗力，恢復血管內外滲透壓失去的平衡，降低血管滲透性，抑制了血管中物質滲漏，保證眼睛血管的完整性，讓眼睛得到充足的血液供應。

同時可以防止自由基和眼睛膠原蛋白結合造成損害，加強視網(wǎng)膜膠原結構，從而提高各種視網(wǎng)膜疾?。ㄈ纾禾悄虿∫暰W(wǎng)膜病，視網(wǎng)膜炎色素沉著，出血性和高血壓視網(wǎng)膜病，以及黃斑退化等）的治療率，改善、恢復因此導致的視力喪失。