抗菌肽原指昆蟲體內(nèi)經(jīng)誘導(dǎo)而產(chǎn)生的一類具有抗菌活性的堿性多肽物質(zhì)，分子量在2000～7000左右，由20～60個(gè)氨基酸殘基組成。這類活性多肽多數(shù)具有強(qiáng)堿性、熱穩(wěn)定性以及廣譜抗菌等特點(diǎn)。世界上個(gè)被發(fā)現(xiàn)的抗菌肽的是1980年由瑞典科學(xué)家G.Boman等人經(jīng)注射陰溝通桿菌及大腸桿菌誘導(dǎo)惜古比天蠶蛹產(chǎn)生的具有抗菌活性的多肽，定名為Cecropins。

最初，人們?cè)谘芯勘泵?/a>天蠶的免疫機(jī)制時(shí)，發(fā)現(xiàn)其滯育蛹經(jīng)外界刺激誘導(dǎo)后，其血淋巴中產(chǎn)生了具有抑菌作用的多肽物質(zhì)，這類抗菌多肽被命名為天蠶素(Cecropins)。后來，從其他昆蟲以及兩棲類動(dòng)物、哺乳動(dòng)物中，也分離到結(jié)構(gòu)相似的抗菌多肽，有70多種抗菌多肽的結(jié)構(gòu)被測(cè)定。1980年后的數(shù)年間，人們相繼從細(xì)菌、真菌、兩棲類、昆蟲、高等植物、哺乳動(dòng)物乃至人類中發(fā)現(xiàn)并分離獲得具有抗菌活性的多肽。由于這類活性多肽對(duì)細(xì)菌具有廣譜高效殺菌活性，因而命名為“antibacterial pepitides，ABP”，中文譯為抗菌肽，其原意為抗細(xì)菌肽。隨著人們研究工作的深入開展，發(fā)現(xiàn)某些抗細(xì)菌肽對(duì)部分真菌、原蟲、病毒及癌細(xì)胞等均具有強(qiáng)有力的殺傷作用，因而對(duì)這類活性多肽的命名許多學(xué)者傾向于稱之為”peptide antibiotics”一多肽抗生素。

2013年11月，中科院昆明動(dòng)物研究所研究員張?jiān)普n題組發(fā)現(xiàn)，天然抗菌肽具有選擇性免疫激活和調(diào)節(jié)功能，對(duì)敗血癥有良好的預(yù)防和保護(hù)作用。 [1]